Croisière sur le Gange à Varanasi — Aarti à l'aube, Ghats et excursions fluviales

"Notre croisière sur le Gange à Varanasi a commencé dans l'obscurité, avec une brume plate sur l'eau et une seule cloche résonnant quelque part au-dessus d'Assi Ghat. Lorsque le soleil a dégagé la rive opposée, tout le mur des ghats était devenu orange et les hommes étaient déjà immergés jusqu'à la taille, se versant de l'eau sur les épaules. Prenez une écharpe, l'air du fleuve est nettement plus froid que dans les ruelles derrière les marches."

"Nous avons demandé un bateau à rames plutôt qu'un bateau à moteur et la différence était le silence. Le Ganga nauka vihar nous a transportés lentement devant Manikarnika Ghat, où la fumée des bûchers dérivait à plat à la surface et où personne sur notre bateau n'a dit un mot. Notre batelier nous a indiqué quels ghats appartenaient à quelles vieilles familles sans en faire un cours magistral."

"Le ciel était très couvert le matin où nous y sommes allés, ce qui a rendu la pierre des ghats plus imposante que sous un soleil éclatant. L'eau était haute et brune, et des guirlandes de soucis ne cessaient de glisser devant la coque. Notre guide parlait doucement et traduisait les chants qui s'élevaient des marches."

"Regarder le Ganga Aarti depuis le fleuve est bien mieux que de rester debout dans la foule sur les marches, et c'est la raison principale pour laquelle nous avons choisi une excursion en croisière sur le Gange à Varanasi. Les bateaux étaient amarrés les uns aux autres devant le Dashashwamedh Ghat, donnant l'impression d'une tribune flottante, avec des lampes en laiton oscillant au rythme des tambours. Attendez-vous à beaucoup de coudes et de téléphones portables autour de vous une fois les lampes allumées."

"J'ai fait la croisière en bateau sur le Gange à Varanasi avec mes parents et cela leur a convenu, car il n'y avait pas de marche à faire au-delà des marches descendant vers l'eau. Depuis le milieu du fleuve, on peut admirer d'un seul coup d'œil les monuments étagés de Varanasi, les cerfs-volants au-dessus des toits et les saris qui sèchent sur la pierre. La flèche près du temple Kashi Vishwanath a capturé les dernières lueurs du jour au moment où nous faisions demi-tour."

"L'eau devant les principaux ghats est bruyante et animée, mais la croisière sur le Gange à Varanasi nous a également emmenés en amont, devant des marches à moitié vides où des buffles se tenaient dans les eaux peu profondes. Notre batelier a relevé les rames et nous a laissé dériver, et je ne pouvais entendre rien d'autre que l'eau frappant la coque. Cette partie plus calme a fini par être ma préférée."

"Faire flotter un diya en terre cuite depuis le bord du bateau au crépuscule est une petite chose qui reste gravée, des dizaines de petites flammes se répandant dans notre sillage. La rive opposée était presque noire tandis que les ghats brillaient d'or derrière nous. Nous partagions le bateau avec six autres personnes et nous ne nous sommes jamais sentis à l'étroit."

"Nous avons réglé nos billets pour la croisière sur le Gange à Varanasi la veille au soir et le batelier nous a trouvés en haut des marches sans aucune confusion. La pierre est glissante et inégale jusqu'à l'eau, alors allez-y doucement et tenez la rampe là où il y en a une. Le bateau était propre et disposait de gilets de sauvetage à bord, ce à quoi je ne m'attendais pas."

"Un épais brouillard en décembre signifiait que pendant les vingt premières minutes, nous n'entendions que les autres bateaux passer. Quand il s'est dissipé, les chants du Subah-e-Banaras provenant d'Assi Ghat dérivaient sur l'eau et le soleil traversait dans une teinte orange pâle. L'un des matins les plus calmes que j'aie jamais passés nulle part."

"Notre bateau contenait plus de monde qu'annoncé et deux bateaux à moteur ont continué à s'approcher pour vendre des bibelots, ce qui a gâché l'ambiance. Les ghats eux-mêmes étaient toujours remarquables sous la faible lumière et j'y retournerais sur un bateau à rames. Demandez combien de personnes partagent le bateau avant de monter à bord."